Epitrocleitis o codo de golfista: síntomas, diagnóstico y tratamiento

La epitrocleitis, conocida popularmente como codo de golfista, es una tendinopatía que afecta a los músculos flexores y pronadores del antebrazo en su inserción en la epitróclea, la prominencia ósea de la cara interna del codo. Aunque el nombre evoca un deporte concreto, es frecuente en cualquier actividad que implique movimientos repetidos de flexión de muñeca, pronación o agarre potente.

A diferencia de la epicondilitis, que afecta la cara externa, la epitrocleitis afecta la cara interna del codo. Ambas son tendinopatías por sobrecarga, pero implican grupos musculares diferentes y requieren exploración específica.

Síntomas de la epitrocleitis

El síntoma principal es dolor en la parte interna del codo que puede irradiarse hacia el antebrazo. Aumenta al flexionar la muñeca contra resistencia, al realizar agarre potente, al pronar el antebrazo o al trabajar con el codo en extensión. En fases iniciales aparece solo con el esfuerzo; en fases más avanzadas puede persistir en reposo o por la noche.

Puede haber pérdida de fuerza de agarre, sensibilidad local a la palpación y, en algunos casos, síntomas de irritación del nervio cubital por proximidad. Cuando existe parestesias en el cuarto y quinto dedo, debe valorarse si hay atrapamiento nervioso asociado.

Causas y factores de riesgo

La epitrocleitis se relaciona con sobrecarga repetida de los músculos flexores, técnica deportiva inadecuada, herramientas mal adaptadas, trabajos manuales intensos, falta de recuperación y debilidad muscular. Es frecuente en golfistas, lanzadores, remeros, escaladores, trabajadores de la construcción y personas que realizan cargas con el codo.

Diagnóstico clínico y papel de la ecografía

El diagnóstico es principalmente clínico. La palpación de la epitróclea, las maniobras de resistencia de flexión de muñeca y pronación, y la reproducción del dolor orientan el diagnóstico. Deben descartarse atrapamiento del nervio cubital, lesión ligamentaria medial, artrosis o patología intraarticular.

La ecografía musculoesquelética permite valorar el estado del tendón: engrosamiento, alteración fibrilar, calcificaciones, neovascularización o roturas parciales. También ayuda a diferenciar epitrocleitis de otras causas de dolor medial de codo y a guiar procedimientos intervencionistas en casos seleccionados. Para ampliar la base técnica, consulta nuestra guía de ecografía musculoesquelética.

Tratamiento conservador

El tratamiento inicial combina educación del paciente, modificación de cargas, ejercicios progresivos de fortalecimiento excéntrico e isométrico, fisioterapia, ergonomía y control del dolor. La clave es recuperar la tolerancia del tendón a la carga de forma gradual, no solo eliminar el dolor a corto plazo.

Las infiltraciones pueden ser útiles en casos seleccionados cuando el dolor persiste o impide avanzar en la rehabilitación, pero no deben sustituir el trabajo muscular.

Cuándo se plantea cirugía

La cirugía se reserva para casos crónicos que no responden a un tratamiento conservador bien realizado durante varios meses. Antes de indicarla, conviene revisar el diagnóstico, la adherencia al tratamiento, la carga laboral o deportiva y la presencia de lesiones asociadas.

Diferencias con la epicondilitis

La epicondilitis o codo de tenista afecta los extensores en la cara lateral. La epitrocleitis afecta los flexores en la cara medial. Aunque pueden coexistir, son patologías diferentes que requieren exploración y tratamiento específicos.

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Preguntas frecuentes

¿Epitrocleitis y epicondilitis son lo mismo?

No. Ambas son tendinopatías del codo, pero afectan caras y grupos musculares distintos.

¿Cuánto tarda en recuperarse?

Puede tardar semanas o meses según la gravedad, la carga de trabajo y la adherencia al tratamiento.

¿La ecografía es útil?

Sí. Permite valorar el tendón, descartar lesiones asociadas y, en su caso, guiar procedimientos.

Referencia externa: AAOS sobre epitrocleitis.

Este contenido es informativo y no sustituye la valoración médica individualizada.